压力是环境中的刺激所引起的身体的一种非特异性反应，也就是通常所说的应激。也有人将压力定义为外部压力事件的刺激作用，个人关系、工作和经济状况等生活变化都会形成压力。

　　压力不是一种想象出来的疾病而是身体“战备状态”的反应，这是当意识到某种情形，或者某个人，或者某件事情具有潜在的威胁性的时候做出的反应。当这种情况发生的时候，大脑分泌出包括肾上腺素等的激素，引起一系列机体反应，人体进入一种特殊的生理状态——“战备状态”： 心跳加速，呼吸急促，肌肉紧张并准备行动，视觉敏锐，胃肠道蠕动抑制，思维敏锐，开始出汗。

　　压力来自任何变动，形式是万象不定，而且同样的变动或事件，对不同人所造成的压力也不同；生活中常见的压力有失业、家庭失和、配偶死亡、结婚、离婚、生病、受伤、工作升迁、财务问题、搬家、生小孩等。

　　压力来源的种类主要包括：

　　1． 生物性压力源：

　　这是一组直接阻碍和破坏个体生存与种族延续的事件。如：饥饿、性剥夺、睡眠剥夺、噪音、气温变换。

　　2． 精神性压力源：

　　这是一组直接阻碍和破坏个体正常精神需要的内在和外在事件。如：错误的认知、不良的经验、道德的冲突、长期生活经历造成的不良个性心理特点（如易受暗示、多疑、嫉妒、自责、悔恨、怨恨）等。

　　3． 社会环境性压力源：

　　纯社会性的，如重大社会变革、重要人际关系破裂（失恋、离婚）、家庭长期冲突、战争、被监禁等。

　　由自身状况（如个人心理障碍、传染病等）造成的人际适应问题（如恐人症、社会交往不良）等等。

　　造成心理问题的压力源并不是单一的，绝大多数是综合性的。